Tulostettava versio

Helsingin Young Scientists -kilpailun voittajat saivat peräänsä sankan joukon hännystelijöitä. Huomiosta kilpailivat niin Intel, CERN, Euroopan patenttivirasto kuin Nobel-säätiökin.

Helsingin yliopiston juhlasali huokuu akateemisia perinteitä. Mutta mitä tämä teinilauma tekee täällä?

Ei hätää, 134 nuorta tieteentekijää vain jännittää, osuuko palkinto kohdalle.

Ensin pitää kuitenkin kuunnella juhlapuheet. EU:n, opetusministeriön ja kilpailun tuomariston suulla kuullaan, miten nuorten kiinnostus tieteeseen on vähentynyt. Ja miten tiedemaailma kaipaa lisää naisia. "Te saatte muutoksen aikaan." "Älkää luopuko tieteestä."

Kolme päivää aikaisemmin sama joukko jännitti Helsingin Suvilahdessa. Vanhaan voimalaitoshalliin oli pystytetty 87 ständiä. Yhdellä niistä seisoo kuopiolainen Jarkko Etula.

Tämän tieteen Idols-kilpailun tuomaristossa ei mestaroi Jone Nikula, vaan 18 professoritason tieteentekijää ympäri maailmaa. Tuomariston työtä johtaa portugalilainen tsunamitutkija, professori Maria Ana Viana Baptista.

Etula ei myönnä jännittävänsä, vaikka tuomaristo saattaa saapua ständille millä hetkellä hyvänsä.

Etulan osasto on vuorattu postereilla, joista käy ilmi miten suomalaiset marjat sopivat kolmannen sukupolven aurinkokennoissa käytettäväksi väriaineeksi.

– Kaikki luulevat, että kiinnostuin aiheesta Michael Grätzelin voitettua Millennium-palkinnon, Etula harmittelee.

Tosiasiassa hänen Grätzel-aurinkokennotutkimuksensa lukion tiedeprojektia varten käynnistyi paljon ­aikaisemmin.

Vuoden 2002 Young Scientists -voittaja Lauri Kauppila puhuu kilpailijoille Kattilahalliin pystytetyllä lavalla.

– En muista, miten käytin palkintorahat, mutta hyvät muistot ovat jäljellä. Päällimmäinen oppi kilpailusta oli, että minähän voin pärjätä myös kansainvälisillä areenoilla. Se ei ollut tullut edes mieleen. Tärkeää oli myös tavata muita kaltaisiaan.

Kilpailusta karttunut itseluottamus on vienyt miehen pitkälle. Kilpailutyössään rakettipolttoainetta kehittäneen Young Scientists -veteraanin taskussa on jo tutkinto MIT:sta.

Kilpailun oheisohjelmaan kuului käynti Aallon Design Factoryssa, jossa ratkottiin ongelmia monikansallisissa tiimeissä. Suomen edustaja Jarkko Etula on takana oikealla.

Kuopiosta ja maailman toiselta laidalta

EU:n järjestämässä kilpailussa nähdään kaukaisiakin vieraita. Helsinkiin on saapunut Euroopan lisäksi kilpailijoita Kanadasta, Yhdysvalloista, Uudesta-Seelannista ja Kiinasta, yhteensä 38 maasta. Kaikki Helsinkiin päässeet ovat kansallisten tiedekilpailujen voittajina läpäisseet jo tiukan seulan.

Tutkimusaiheitakin on laidasta laitaan. Kreikkalaistiimi kehittänyt menetelmää himoittujen tryffelisieniä kasvattamiseksi sisätiloissa. Brittiläinen Holley Rees on tutkinut sikiön kantasolujen erilaistamista, ruotsalainen Anna Maria Gizilgul Welsapar taas vedyn tuotantoa leväkasvustosta aurinkoenergian avulla.

Insinööritieteet ovat väkevästi esillä. Kiinalainen Haoyang Fan on kehittänyt elektronisen apurin skeittausta opetteleville, turkkilaisjoukkue on tutkinut sähkön tuotantoa entsymaattisen polttokennoteknologian avulla. Vesipulasta kärsivästä Israelista saapunut joukkue esittelee Antileaks-laitetta, joka paljastaa vuodot vesijohtojärjestelmässä.

Italialaista säästäväisyyttä edustaa halpa titrauslaite. Kemistien perusanalyysimenetelmä on tähän asti vaatinut 20 000 euron hintaisen tutkimuslaitteiston. Italialaistiimi rakensi analysaattorin 50 euron hintaisesta mustesuihkuprintteristä. Muutaman pikolitran kokoisia mustepisaroita sylkevä laite yltää samaan tarkkuuteen kuin tuhansia kertoja kalliimpikin laite.

Joku heistä voittaa.

And the winner is…

Palkinnonjaossa vaatetuksen kanssa oli pelattu varman päälle: tumma puku, musta mekko. Tilaisuuden juontaja Axl Smith on sentään vähän irrotellut: puvuntakki, tennarit ja farkut.

– And the winner is… Ensin jaetaankin lukuisia erikoispalkintoja. Ensimmäisten joukossa lavalle astelee pohjoismaisen vaalea Jarkko Etula. Kotikenttäetu takaa raikuvat aplodit. Hänelle ojennetaan kansainvälisen Kemian vuoden erikoispalkinto.

Palkintojen sponsoreina on isoja nimiä: Intel, Euroopan avaruusvirasto, CERN. Näillä nuorilla on vientiä.

Välillä poseerataan kameralle. Ryhmäkuvaan asettuva joukko tuo mieleen tavallisen suomalaisen koululuokan. Yksi hijab-huiviin sonnustanut tyttö, pari nörttiä, parransänkinen kiharapäinen hurmuri ja luokan kaunotar. Tiedemaailman tulevat tähdet ovat naamioituneet hyvin.

Vihdoin päästään EU:n pääpalkintoihin. Kun voittajakolmikko saapuu lavalle, kutsuja satelee toden teolla. Tervetuloa Iso-Britannian nuorten tiedeviikolle, tervetuloa Euroopan patenttivirastoon, kaikki kulut maksetaan.

Mutta hetkinen, voittajakolmikon kuopus, Alexander Amini, ei saakaan kutsua Nobel–viikolle kuten kaksi muuta! Juontaja Axl Smith marssii hänen luokseen.

– Minkä ikäinen olitkaan, 16? Sinne on varmaan 18 vuoden ikäraja, hän lohduttaa kätellessään voittajaa.

Slovenian tiimi oli kehitellyt ratkaisun palautuspullojen ja -tölkkien erotteluun. Kuvassa Andraž Ferleš ja Primož Skutnik.